El afamado documentalista Les Blank falleció el pasado domingo a los 77 años de edad. Prolífico como pocos, Blank abordó una diversidad de temas apabullante, enfocándose en las expresiones culturales y tradiciones de los migrantes en Estados Unidos. Mexicanos, cajun, polacos, hawaianos y serbios pasaron frente al lente de su cámara.
Quizá, sus trabajos más reconocidos sean aquellos que retrataron el trabajo o la vida del legendario Werner Herzog -los cuales pueden ver más abajo-. En el primero, Werner Herzog Eats His Shoe, retrató como el alemán pagó una apuesta con un estudiante de cine; después lo acompañaría a la selva del Amazonas para la problemática filmación de la obra maestra, Fitzcarraldo, en Burden of Dreams.
Les Blank nació en Tampa, Florida. Cursó sus estudios cinematográficos en la USC. Su primera película fue Running Like a Chicken With Its Head Cut Off, su última realización llevó por título All in This Tea. El documentalista también era conocido por hacer de las presentaciones de sus proyectos algo único. Por ejemplo, en la primera proyección de Garlic Is as Good as Ten Mothers, hizo que cocinaran pan de ajo en la sala y se lo dio a los asistentes.
Ése era Les Blank. Para aquellos que estén poco familiarizados con su filmografía, el equipo de Butaca Ancha se dio a la tarea de elegir 5 documentales para iniciarse en el trabajo del director norteamericano. ¡Provecho!
Werner Herzog Eats His Shoe (1980)
Un cortometraje descrito por su titulo. El director alemán Werner Herzog hizo una apuesta con el realizador novato Errol Morris que, si Morris hacía una película, Herzog se comería su zapato. Morris fue y filmó Gates of Heaven, así que Herzog cumplió su promesa. Mientras se come su zapato hervido y sazonado a las hierbas, Herzog mantiene un dialogo en la premier del documental con la audiencia sobre el cine, el arte y la vida.
Burden of Dreams (1982)
Después de filmar Werner Herzog Eats His Shoe, Les Blank volvió a centrar sus cámaras en el director teutón, al tiempo que el excéntrico cineasta hacía su épica Fitzcarraldo, en la selva amazónica de Perú. La producción de Herzog está en problemas desde el inicio. Comienza filmando con Jason Robards en el papel principal y con Mick Jagger haciendo del compinche de Fitzcarraldo, Wilbur. Con el 40% de la película terminada, Robards enferma y debe regresar a EU, donde su doctor le prohibe regresar.
Garlic Is As Good As Ten Mothers (1980)
Los documentales de Les Blank navegan entre el humor y la seriedad académica, aquí investiga el tema del ajo. Se sorprenderán de la cantidad de usos que tiene esa acre hierba. Y, para los devotos a las historias de vampiros y las bolsas asafétidas, experimentarán un breve recorrido por el antiguo mito del ajo. No por nada Les Blank ganó en 1990 el premio que lleva el nombre de la cineasta avant-garde Maya Deren.
Drywood (1973)
Un retrato de la vida negra Creole en el delta del río Louisiana, acompañado por los sonidos de la música Zydeco.
All In This Tea (2007)
David Lee Hoffman es un hombre que ha dedicado su vida al té. Hoffman es un importador que lleva inusuales variedades de té a los exigentes bebedores de los Estados Unidos, especializandose en aquellos que han crecido de manera orgánica y fue cosechado y secado a mano por cosechadores que usan el instinto y la experiencia como guías. Sin embargo, los más apreciados tés de Hoffman, son cultivados por granjeros independientes de China, donde la creciente demanda e industrialización ha llevado a plantar cultivos más lucrativos, dejando fuera del negocio a los pequeños. En este trabajo, junto a Gina Leibrecht, Blank ofrece un retrato que muestra como se hace el té artesanal y como Hoffman batalla por enseñar a sus clientes sobre los puntos más finos de la bebida, algo que pocos han experimentado de manera tan sublime.
Reseñas vía Rotten Tomatoes.
